Written by Linda Kennedy, UTO Board member
A few years ago, I was involved in a conference entitled “Invitation to the Table.†Our speaker, the Rev. Mary Bea Sullivan, spoke at the conference about tables and the importance tables had played in her life and in the life of the church. Each story gave us glimpses of grace, whether she told us about a special Christmas when her family set the table while she was serving at the Lord’s table, or if she told us one of the many stories from the Bible when Jesus broke bread with his followers.
Mary Bea+ reminded us tables come in all sizes and shapes. They can be long, round, wooden, concrete, marble, or even fold in the middle. Many of our most important holidays and memories occur around a table. We might gather annually for a Thanksgiving meal, every Sunday at the Lord’s table for Eucharist, or at our family’s table for lunch or dinner. Recent studies have shown that having time to share a meal with others can improve our lives. Why? Perhaps when we slow down enough to sit together, we are better able to see glimpses of grace in our midst.
At the conference, we prayed: This is the table, not of the Church, but of the Lord. It is made ready for those who love the Lord, and for those who want to love the Lord more. When I reflect on the grants for the United States, this prayer, and the importance of tables in each of the grants came to mind. Each of these grants was written and granted for the willingness to extend an invitation to the “stranger†amongst us and to further welcome them to share with us in communion with each other and with Jesus Christ. The grants were designed to give us all a glimpse of how grace is given to us through the service we give to one another.
This is the table, not of the Church, but of the Lord.
The prayer continues: So, come, you who have much faith and you who have little; you who have been here often and you who have not been here long; you who have tried to follow and you who have failed. Come, because it is the Lord who invites you. It is the Lord’s will that those who want to follow should meet here. The people who sit at the tables represented in these grants also come in all sizes and shapes. They bring their unique gifts to the table and hope to find their place at this table set so lovingly by the churches and organizations welcoming them. By honoring these individuals, we, again, see glimpses of the grace of our Lord.
In Chicago, the North Shore Welcome program helps people feel welcome in a new place, and conversations shared around a table are a central facet of the overall experience. At the Easton English School at Trinity, free English language lessons are offered around a table to help welcome new people to the community and create an atmosphere of trust. In Eau Claire, participants in the Engaging Gender Complexity program are grateful for the deep conversations around a table and the connections made at their gatherings. The Shepherd’s Table in the Diocese of South Dakota shares a monthly celebration and feast and a place for the “freedom to build relationships in a longer table welcoming all God’s children.â€
Each of these groups is providing a place of rest and solace to others on their journey and a place for learning to love one another just as Christ loves us. Through each program, grace is given, and grace is received. When we welcome and embrace all of God’s children, we can see that all of us are people longing for community—with each other, and especially, with God. And so, we gather at tables of all kinds with God in our midst to see glimpses of grace and give thanks.
La invitación
Escrito por Linda Kennedy, miembro de la Junta de UTO.
Hace unos años participé en una conferencia titulada “Invitación a la mesaâ€. Nuestra oradora, la Reverenda Mary Bea Sullivan, habló en la conferencia sobre las mesas y la importancia que habÃan tenido las mesas en su vida y en la vida de la iglesia. Cada historia nos dio destellos de gracia, ya sea que nos contó acerca de una Navidad especial cuando su familia puso la mesa mientras ella servÃa en la mesa del Señor, o si nos contó una de las muchas historias de la Biblia cuando Jesús partió el pan con sus seguidores.
Sullivan nos recordó que las mesas vienen en todos los tamaños y formas. Pueden ser largas, redondas, de madera, de hormigón, de mármol o incluso plegables. Muchas de nuestras vacaciones y recuerdos más importantes ocurren al rededor de una mesa. PodrÃamos reunirnos anualmente para una comida de Acción de Gracias, todos los domingo sen la mesa del Señor para la EucaristÃa, o en la mesa de nuestra familia para el almuerzo o la cena. Estudios recientes han demostrado que tener tiempo para compartir una comida con otras personas puede mejorar nuestras vidas. ¿Por qué? Quizás cuando disminuimos la velocidad lo suficiente como para sentarnos juntos, seremos más capaces de ver destellos de gracia entre nosotros.
En la conferencia oramos: Esta es la mesa, no de la Iglesia, sino del Señor. Está preparado para los que aman al Señor y para los que quieren amar más al Señor. Cuando reflexiono sobre las subvenciones para Estados Unidos, me viene a la mente esta oración y la importancia de las tablas en cada una de las subvenciones. Cada una de estas subvenciones fue escrita y otorgada por la voluntad de extender una invitación al”extraño” entre nosotros y darles la bienvenida para que compartan con nosotros en comunión unos con otros y con Jesucristo. Las subvenciones fueron diseñadas para darnos a todos una idea de cómo se nos da la gracia a través del servicio que nos brindamos unos a otros.
Esta es la mesa, no de la Iglesia, sino del Señor.
La oración continúa: ¡Venid, pues, los que tenéis mucha fe y los que tenéis poca; vosotros que habéis estado aquà muchas veces y vosotros que no habéis estado mucho tiempo; tú que has intentado seguir y tú que has fracasado. Venid, porque es el Señor quien os invita. Es la voluntad del Señor que los que quieran seguir se reúnan aquÃ. Las personas que se sientan en las mesas representadas en estas subvenciones también son de todos los tamaños y formas. Traen sus dones únicos a la mesa y esperan encontrar su lugar en esta mesa preparada con tanto cariño por las iglesias y organizaciones que les dan la bienvenida. Al honrar a estas personas, nuevamente vemos destellos de la gracia de nuestro Señor.
En Chicago, el programa North Shore Welcome ayuda a las personas a sentirse bienvenidas en un lugar nuevo, y las conversaciones compartidas alrededor de una mesa son una faceta central de la experiencia general. En Easton English School at Trinity, se ofrecen lecciones gratuitas de inglés alrededor de una mesa para ayudar a dar la bienvenida a nuevas personas a la comunidad y crear una atmósfera de confianza. En Eau Claire, los participantes del programa Engaging Gender Complexity están agradecidos por las profundas conversaciones alrededor de una mesa y las conexiones establecidas en sus reuniones. La Mesa del Pastor en la Diócesis de Dakota del Sur comparte una celebración y una fiesta mensual y un lugar para la “libertad de construir relaciones en una mesa más larga que da la bienvenida a todos los hijos de Diosâ€.
Cada uno de estos grupos brinda un lugar de descanso y consuelo a otros en su viaje y un lugar para aprender a amarnos unos a otros tal como Cristo nos ama a nosotros.A través de cada programa, se da gracia y se recibe gracia. Cuando damos la bienvenida y abrazamos a todos los hijos de Dios, podemos ver que todos somos personas que anhelan la comunidad, entre nosotros y, especialmente, con Dios. Y entonces nos reunimos en mesas de todo tipo con Dios entre nosotros para ver destellos de gracia y dar gracias.